Il matrimonio è quella comunione di vita e d’amore che si realizza tra un uomo e una donna, in cui si attuano particolari proprietà e finalità come la reciproca donazione personale, l’etero-sessualità, l’unità, la fedeltà, l’indissolubilità, la fecondità, l’educazione dei figli e l’apertura verso la comunità cristiana e sociale. Tali proprietà e finalità sono rilevanti già sul piano umano, ma a maggior ragione lo sono nella vita cristiana matrimoniale.

Come afferma la Chiesa nel Codice di Diritto Canonico (can. 1057 § 1) «l’atto che costituisce il matrimonio è il consenso». La natura stessa inclina l’uomo a dare questo consenso. In altre parole: «Il sacramento del matrimonio ha questo di specifico fra tutti gli altri: di essere il sacramento di una realtà che già esiste» nella natura che Dio ha creato. Ciò significa che il matrimonio è una realtà naturale, prima di essere un sacramento.
Come fa notare lo stesso canone, il fatto di sposarsi non si riferisce al compimento di un’attività specificamente soprannaturale, ma al conseguimento di azioni naturali come procreare ed educare i figli.

Gli sposi cristiani non fanno un matrimonio naturale e un matrimonio sacramentale, come ingenuamente si potrebbe credere nei Paesi dove c’è prima il matrimonio in Comune e poi in Chiesa. Il sacramento non cambia l’essenza del matrimonio, lo eleva.
Quanti sposi fanno l’esperienza di questo nella loro vita: nelle difficoltà, come anche nella vita quotidiana, la grazia del matrimonio data da Dio viene a santificare tutto, viene a dare l’aiuto necessario giorno dopo giorno. La vita degli sposi non è da un lato naturale e dall’altro sopranaturale. Il “matrimonio cristiano” è innestato nella vita coniugale degli sposi, sicché ogni minima azione viene fatta con Dio e per Dio.

Da ciò si conclude che chiedere per il sacramento del matrimonio un requisito di fede, al di là di quello di voler sposarsi secondo i valori naturali di un autentico matrimonio (fedeltà, indissolubilità, apertura alla vita, ecc.), può condurre a gravi errori sulla natura stessa del matrimonio, a ridurre il diritto di tutti a sposarsi, o ancora a voler «separare il matrimonio dei cristiani da quello delle altre persone».

Se gli sposi si scambiano tale consenso senza negare una delle qualità essenziali del matrimonio, la loro mancanza di fede non può “invalidare” un tale matrimonio poiché il matrimonio naturale e il sacramento sono diventati dopo la venuta di Gesù Cristo “la stessa e unica cosa”.

La tradizione di celebrare il matrimonio cristiano in un edificio religioso inizia nell'alto Medioevo; infatti, nessun testo dei Vangeli vi fa allusione. L'unico intervento di Cristo in un matrimonio è quello delle Nozze di Cana dove non farà alcuna benedizione, ma dove trasformerà, su richiesta di sua madre, l'acqua in vino perché la festa non sia rovinata dalla mancanza di vino.

Per i cristiani, il matrimonio non è soltanto l’amore tra un uomo e una donna. È anche il segno dell’amore di Dio per gli uomini, segno della sua Alleanza. È attraverso il loro amore reciproco, in tutte le sue dimensioni (la condivisione della gioia e del dolore, l’amore fisico, la fecondità, il rispetto dell’altro nella libertà…) che gli sposi scoprono cos'è l’amore di Dio per l’umanità: il dono di sé senza riserve. Le riflessioni teologiche sul Cantico dei cantici, libro della Bibbia che è un poema d'amore tra un uomo e una donna, sono senza dubbio all'origine di tale percezione dell'amore di coppia come immagine dell'amore di Dio. I testi di Paolo sul matrimonio servono spesso come riferimento per la definizione del matrimonio cristiano, anche se la sottomissione della donna al marito è sempre più contestata in termini psico-sociologici, e tollerata come anacronismo. I cristiani tradizionalisti conservano in questa sottomissione della donna al marito tutto il suo valore teologico.

Leggi anche le frasi d'auguri per il matrimonio, i regali di nozze e come organizzare un matrimonio perfetto.