Caterina deriva dal nome greco e bizantino Haikaterine o Hekaterine, forse in rapporto con Hekate, Ecate, la dea degli inferi. Altra possibile derivazione sarebbe dal greco ἐκάτερα (ekàtera), "ciascuna". La forma latinizzata è Catharina, tradizionalmente derivata dall'aggettivo femminile greco καθαρά (katharà), che significa "pura, schietta".

L'onomastico di Caterina viene festeggiato tradizionalmente il 29 aprile in onore di Santa Caterina da Siena, patrona d'Italia, o nella data di commemorazione delle altre sante che portano questo nome (30 aprile e 25 novembre).

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