Il nome Clelia ha origine greca e significa "gloria" e fu cognome di una gens albana, discendente da un re di alba, che lasciò il proprio nome legato alle famose "fosse cleolie".

Il nome era però anche usato per indicare semplicemente la figlia di un cliente, ovvero le figlie di uomini liberi che, nell'antica Roma, in cambio di protezione, cibo e alloggio, si mettevano a completa disposizione di uomini ricchi e potenti e per i loro protettori, erano disposte a fare qualsiasi cosa.

L'onomastico viene festeggiato il 3 settembre in onore della vergine Clelia, giovinetta romana data in ostaggio a Porsenna, e che riuscì a fuggire attraversando a nuoto il Tevere.

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