Il nome Mario è al quarto posto per diffusione tra i nomi maschili in Italia ed è presente anche nelle varianti Marietto, Mariuccio e nel diminuitivo Mariolino, comune soprattutto in Sardegna.

 

Il nome non è, come si crede comunemente, il maschile di Maria, ma riprende l'antico gentilizio romano Marius, derivato già dall'etrusco maru, titolo di alti sacerdoti; da Marius deriva la forma patronomica Mariano, diffusa in tutta Italia per il culto di numerosi santi ma soprattutto per la devozione di Maria vergine, di cui il culto è detto appunto 'mariano'.

La sua diffusione è iniziata a partire dal Rinascimento per la ripresa del nome del politico e militare romano, generale e console, avversario dell'aristocratico Silla, morto nell'86 a.C. e considerato un difensore del popolo e della democrazia. In ambienti cristiani è venerato s. M. di origine persiana, martire a Roma nel 270 durante le persecuzioni.

 

Tra i personaggi famosi del Novecento si ricordano i pittori Mafai, Sironi, Schifano; gli scrittori Tobino e Pomilio; i tenori Lanza e del Monaco; lo scrittore e regista Soldati; i registi Camerini e Monicelli.

L'onomastico di Mario si festeggia il 19 Gennaio.

 

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