Dalla forma interrogativa ebraica "mi-kha-el" "chi è come Dio?". L'onomastico ricorre il 29 settembre in onore dell'arcangelo Michele, bloccò la rivolta degli angeli capeggiati da Lucifero pronunciando la frase "chi è come Dio?", come narra la Sacra Scrittura.

Il significato di Michele è "Chi è potente come Dio", la sua origine è ebraica, e l'onomastico ricorre il 29 settembre.

È un nome molto diffuso in tutta Italia, ma al femminile lo si trova soprattutto nel Sud. Tra le varianti la più importante è la forma doppia Michelangelo, quasi esclusivamente presente in Toscana; la variante femminile, Micaela, è invece, di origine spagnola.

Il nome si è affermato soprattutto grazie al culto per l'arcangelo M.
È il nome di nove imperatori d'Orienta, di un re di Romania, di un patriarca di Costantinopoli, dello zar di Russia M. III Romanov.

Tra i personaggi famosi vanno ricordati il filosofo francese Montagne; il pittore e scultore Michelangelo Buonarroti; il pittore Michelangelo Merisi detto Caravaggio; gli scrittori Cervantes e Bulgakov; l'attrice Morgan e il fautore della perestrojka nell'Unione Sovietica Gorbaciov. A questo nome sono legati anche la più antica canzone napoletana Michelemmà di Salvator Rosa; il più famoso personaggio dei cartoni animati Micky Mouse; e una delle più celebri canzoni dei Beatles: Micelle.

Focoso, lucido, sveglio, le circostanze possono imporgli fardelli per altri insopportabili ma M., dotato di un'energia illimitata e di una forza sovrumana non cederà. Altre caratteristiche preponderanti di una personalità multiforme sono il coraggio, la robustezza, la longevità.