Dante, nell'Inferno, con la storia dei due amanti uccisi , Paolo e Francesca, divenne così popolare che contribuì a un'ulteriore diffusione del nome Paolo che era stato adottato fin dai primi secoli della cristianità per il culto dell'apostolo.

La sua festa cade il 29 giugno insieme con quella di San Pietro. Ma vi è anche un altro possibile onomastico il 19 ottobre, festa di San Paolo della Croce, il fondatore dei Passionisti. Nell'Ottocento il nome ha avuto un'ulteriore diffusione sulla scia del successo di un romanzo d'amore settecentesco, Paolo e Virginia, di Bernardin de Saint-Pierre; e oggi i Paolo e le Paola con i vari alterati, come Paulo e Paula, superano abbondantemente il mezzo milione.

Il femminile di Paola, diffusissimo in tutto il territorio italiano, s'impose nella popolazione cristiana anche per il culto di Santa Paola, una ricca vedova romana del V secolo, che trasformò il suo palazzo in una comunità di donne devote e poi, raggiunta Betlemme fondò un ospizio per i pellegrini e il primo monastero femminile della cristianità. La sua festa cade il 26 Gennaio. Anche le trentamila Paolina hanno un onomastico: il 2 Dicembre. La Paolina più celebre fu Paolina Bonaparte.

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